Qual é a diferença entre um ponto de acesso, uma rede Wi-Fi mesh e um repetidor Wi-Fi?

A tecnologia Wi-Fi melhorou imenso nos últimos anos, mas não oferece uma solução completa para todos os tipos de utilizadores de redes, sobretudo no que diz respeito às redes profissionais. 

Em casas ou escritórios grandes com muito tráfego, utilizam-se normalmente pontos de acesso Wi-Fi, enquanto em escritórios mais pequenos, com menos utilizadores, é provável que se utilizem extensores de rede.

Uma pergunta habitual que nos fazem é: "Qual é a diferença entre um ponto de acesso e um repetidor Wi-Fi?"

Tanto os pontos de acesso como os repetidores podem fazer parte de uma rede Wi-Fi, mas desempenham funções diferentes. Ambos são componentes de hardware independentes que podem ser ligados à sua rede existente. 

Em seguida, explica-se exatamente que função desempenha cada um.

O que é um repetidor Wi-Fi?

Os extensores ou repetidores Wi-Fi ligam-se à sua rede Wi-Fi como qualquer outro dispositivo e  retransmitem o sinal para aumentar o alcance da rede.

Os extensores são fáceis de configurar: ligam-se à corrente e basta ligar-se à nova rede sem fios que criam para os configurar.

Isto parece muito bom, mas quais são as desvantagens dos repetidores Wi-Fi?

Infelizmente, há bastantes:

Em primeiro lugar, metade do sinal do repetidor Wi-Fi é utilizada para se ligar ao router, pelo que apenas a outra metade é utilizada para se ligar ao dispositivo. Isto também significa que só obterá metade da velocidade de que o extensor de alcance é capaz (poucos fabricantes divulgam este dado). 

A situação fica ainda pior. Este pequeno dispositivo barato funciona a um ritmo bastante lento e pode saturar facilmente. Primeiro, tem de receber os pedidos do seu telemóvel ou Smart TV e passá-los ao router; depois, tem de esperar que o router responda, antes de receber a resposta e passá-la novamente ao seu dispositivo. Ao mesmo tempo, recebe o pedido seguinte do seu dispositivo e envia e recebe confirmações dos pedidos e das respostas...

Imagine que duas pessoas lhe atiram bolas ao mesmo tempo e que tem de apanhá-las e passá-las à pessoa certa, enquanto elas continuam a atirar-lhe mais bolas.

Esqueça os números que aparecem na caixa — são uma fantasia!

Outro problema é que é bastante comum os extensores de Wi-Fi se desligarem da rede principal se não forem utilizados durante algumas horas. Isto significa que o seu dispositivo se ligará à rede, mas não à Internet.

Por fim, os repetidores de Wi-Fi são muito exigentes no que diz respeito ao seu posicionamento. Têm de estar suficientemente perto do router para obter um bom sinal, mas também suficientemente perto da zona onde precisa de um sinal melhor.

Assim, na realidade, é possível que não consiga obter um grande aumento do alcance com eles. 

Embora pagar mais por um extensor de alcance possa atenuar alguns destes problemas, o principal atrativo destes produtos costuma ser o preço baixo, mais do que a funcionalidade.

Se pudéssemos escolher, definitivamente não recomendaríamos optar por um extensor ou repetidor de Wi-Fi,  mas, por vezes, são a única opção.

Um extensor pode ser adequado para quem não consegue instalar pontos de acesso com fios (devido a circunstâncias como viver numa casa arrendada), bem como para clientes preocupados com o orçamento.

O que é o Wi-Fi Mesh ou uma rede mesh?

A opção seguinte é uma rede mesh ou Wi-Fi mesh. Um sistema Wi-Fi mesh inclui um conjunto de nós ou satélites integrados que se ligam entre si. 

Até aqui, não deixa de ser uma rede convencional com repetidores que ampliam o sinal. Mas não é esse o caso. Os diferentes pontos de acesso não só estão ligados ao router, como também conseguem ligar-se entre si, o que permite uma melhor cobertura e uma melhor gestão da rede.

Qual é a diferença entre um Wi-Fi mesh e um simples extensor ou repetidor de Wi-Fi?

A principal diferença entre os routers mesh e os extensores de Wi-Fi é que todos os pontos de acesso de um sistema mesh foram concebidos para funcionar em conjunto, pelo que todos têm o mesmo nome de rede. Os seus dispositivos ligar-se-ão sem problemas ao melhor ponto, sem que alguma vez tenha de pensar a que ponto se devem ligar.

O que é um ponto de acesso?

Um ponto de acesso sem fios (WAP) é um dispositivo que cria uma rede sem fios de forma independente do router. Normalmente, liga-se ao router através de Ethernet  e tem o seu próprio sinal e hardware para gerir as ligações sem fios.

Por exemplo, digamos que tem uma instalação de Internet com fios. É mais barato comprar um ponto de acesso sem fios do que um router novo e não é necessário reconstruir a rede para o utilizar. Liga o WAP ao router através de um cabo Ethernet e configura-o como ponto de acesso. 

A confusão costuma surgir quando é possível utilizar um ponto de acesso sem fios para funcionar como repetidor ou, inversamente, utilizar repetidores Wi-Fi como pontos de acesso (quando o repetidor Wi-Fi o permite).

O que é melhor: um repetidor Wi-Fi ou um ponto de acesso??

Quanto à qualidade do sinal, os repetidores não têm qualquer vantagem face aos pontos de acesso. A sua principal vantagem é a maior facilidade de instalação. O nosso conselho é evitar a utilização de repetidores se puder instalar pontos de acesso.

Os repetidores são essencialmente um remendo. São utilizados para ampliar o alcance de uma rede Wi-Fi quando é difícil instalar pontos de acesso adicionais.

A latência aumenta ligeiramente cada vez que o sinal é retransmitido por outro repetidor, pois tem de ser recebido e retransmitido, o que acrescenta alguns milissegundos em cada repetidor da cadeia. Os repetidores também têm menos largura de banda do que os pontos de acesso. É, em geral, uma solução menos eficiente.

Os repetidores são, em maior ou menor medida, mais lentos e menos fiáveis do que os pontos de acesso, mas são mais fáceis de instalar.

A combinação vencedora: rede com cabos de fibra ótica plástica + pontos de acesso Wi-Fi

A nossa recomendação, sempre que possível, é utilizar redes troncais com cabos como base e estabelecer pontos de acesso com emissores Wi-Fi nos locais pretendidos. 

A grande vantagem da fibra ótica plástica é permitir-nos criar redes com pontos de acesso de alta qualidade em locais onde a passagem de cabos Ethernet é complicada. A fibra ótica plástica oferece-nos uma possibilidade interessante que, de outra forma, seria bastante difícil de concretizar. 

Desta forma, conseguimos ter uma conectividade muito estável e um Wi-Fi de excelente qualidade. 

As redes com cabos de fibra ótica plástica procuram exatamente isto: estabelecer uma ligação ao router e levá-la até outros pontos. Se quisermos ter Wi-Fi nesses pontos, utilizaremos um emissor Wi-Fi, seja com um mini-router como o da Vonets ou com um extensor Wi-Fi configurado no modo ponto de acesso. 

Se estiver interessado em instalar pontos de acesso adicionais em casa, mas não quiser fazer obras para instalar cabos, a fibra ótica plástica pode ser a solução ideal para si.